На спортивной площадке трудно отличить признаки и симптомы понижения содержания натрия в крови от симптомов обезвоживания или теплового удара, поскольку они существенно перекрываются (табл. 1). Точная оценка и дифференциальный диагноз имеют большое значение для разработки соответствующего протокола лечения. Тяжелые симптомы понижения содержания натрия в крови схожи с симптомами теплового удара, включающими проявления со стороны центральной нервной системы, которые можно объяснить отеком мозга, связанным с осмотическим набуханием тканей мозга [27]. Данные тяжелые симптомы требуют экстренной медицинской помощи и могут приводить к припадкам, потере сознания, отеку легких, остановке дыхания, образованию мозговой грыжи, коме, повреждению мозга и смерти [4,10,27,29]. У лиц с пониженным содержанием натрия в крови часто наблюдается увеличение количества и интенсивности симптомов спустя 0,1-6,0 часов после завершения занятий [30]. Критическое различие между сильным понижением содержания натрия в крови и тепловым ударом состоит в нормальной температуре основной части тела во время занятий и низкой концентрацией натрия в плазме (у спортсменов с пониженным содержанием натрия в крови) [12,28,29].
Необходим анамнез, чтобы точно оценить состояние спортсмена на площадке. За неимением прямых наблюдений по восстановлению водного баланса настоятельно рекомендуется расспросить спортсмена или иных свидетелей о его истории гидратации, включая объем и тип жидкости, употребленной до и во время занятия [28, 31]. Измерения веса тела до и после занятия дают объективные сведения о гипергидратации или об обезвоживании (изменение веса тела от + 1% до-1% считается нормальным) [26]. Объем мочи, ее концентрация и цвет (на цветовой диаграмме состояния мочи показатели от 1 до 3 говорят о хорошей гидратации) так же дают ценную информацию для точной оценки состояния [26]. Лица с пониженным содержанием натрия в крови выделяют большие количества (в зависимости от объема потребляемой жидкости) сильно разбавленной мочи (с удельной плотностью <1,008 и очень бледной) [26], но могут и нуждаться в дегидратации для выведения излишков жидкости. Продемонстрировано, что переносные анализаторы содержания натрия надежны и в условиях жаркой пустыни, и во время забегов на длинные дистанции для определения понижения содержания натрия в крови, вызываемого физическими нагрузками. Медицинские анализаторы, такие как i-STAT® (Abbott Diagnostics, Принстон, Нью-Джерси), надежны и просты в использовании, не требуют специальной подготовки и обслуживания [32]. Группе спортивной медицины следует рассмотреть вопрос о приобретении медицинского переносного анализатора содержания натрия, чтобы иметь его в качестве неотъемлемой части комплексного медицинского обслуживания продолжительных тренировок и соревнований. Наряду с измерениями содержания натрия необходимо знать температуру прямой кишки, чтобы отличить состояние понижения содержания натрия в крови от теплового удара (для него характерна температура прямой кишки около 104 °F/40 °С или выше), особенно при потере сознания [1, 31].